Ik kwam laatst het woord sinus tegen. Ergens, weet niet meer waar. Vandaag zat het weer in mijn hoofd. Eigenlijk weet ik daar niet meer zoveel van. Dus snel nog eens op het internet gaan zoeken wat het precies is. Want ik herinner wel dat ik daar berekeningen voor moest maken in de lessen wiskunde en dat het iets met goniometrie had te zien. Maar verder kon ik het ook niet meer zeggen. Met innige dank aan uitgebluste leerkrachten wiskunde die het niet nodig vonden om uit te leggen waartoe iets diende, zolang je maar het bewijs kon leveren en de afgeleiden berekenen.

Ik lees nu op wikipdia dat sinus en cosinus verhoudingen van bepaalde zijden in een rechthoekig driehoek zijn. Daar moeten dan toch leuke lessen of toch voorbeelden mee te maken zijn die de leergierigheid van de leerlingen prikkelt? En dat er ook leuke, makkelijke ezelsbruggetjes bestaan om ze te onthouden. Enfin, wat ik eigenlijk wou zeggen: ik ontdekte denk ik ook de link tussen de wiskundige sinus en de sinus van neus-keel-en-oor aandoeningen.

De Arabieren introduceerden het begrip sinus als gib, wat letterlijk koorde betekent. Toen het wetenschappelijk centrum van de wereld verschoof, werden de Arabische werken in de 12e eeuw vertaald naar het Latijn. Hierbij werd gib verward met gaib, dat bocht of boezem betekent. Het Latijnse woord hiervoor is sinus. Ondanks de foute vertaling raakte het begrip toch ingeburgerd.

Nog kort over die leraren wiskunde waarvan ik vroeger het plezier en het genoegen had les te krijgen. Ik moest plots weer denken aan die dag dat ik met een 0/10 thuiskwam voor wiskunde. Wat mijn vader niet zo fantastisch vond. Na contact met de leraar in kwestie werd mijn versie van de feiten (en dat ik de leerstof wel degelijk kende-wat ook niet altijd het geval was) bevestigd tot consternatie van mijn vader: ik had niet kunnen antwoorden op de vraag “geef bewijs 3, 6, 9 en 11 uit de cursus”. Ik kende enkel de bewijzen voor cirkel, driehoek en andere. De nummertjes interesseerden me niet zo hard. Na die dag was mijn vader al minder verbaasd over mijn soms geringe enthousiasme voor wiskunde. En te weten dat die specifieke leraar in een comité onderwijsmethodiek zat en daar hele dagen hoog over opgaf. tsss…